Die Algar de Benagil liegt siebzehn Kilometer östlich von Albufeira und wurde über Jahrtausende vom atlantischen Wellengang in den mesozoischen Kalkstein geformt, der die südliche Kante der Algarve bildet. Ihr prägendes Merkmal – ein zum Himmel offenes, eingestürztes Gewölbe – schafft ein natürliches Auge, das den inneren Strand von der Morgendämmerung bis zum Nachmittag in vertikales Licht taucht. Geologen datieren die Entstehung der Höhle auf die Holozän-Epoche, als ein steigender Meeresspiegel die Erosion entlang der Verwerfungslinien im Jura-Grundgestein beschleunigte. Die resultierende Kammer hat einen Durchmesser von etwa zwanzig Metern mit einem Sandboden, der nur bei Ebbe bis zur mittleren Flut und nur mit Wasserfahrzeugen zugänglich ist. Kommerzielle Bootsbetreiber begannen Anfang der 2000er Jahre mit Touren ab dem Yachthafen von Albufeira, zunächst als Teil breiterer Küstenrouten, die die Grotten Praia da Marinha und Praia da Coelha einschlossen. Bis 2015 war Benagil das meistfotografierte geologische Merkmal der Algarve geworden, was die regionalen Behörden dazu veranlasste, während der Hauptmonate Schiffs-Limits festzulegen. Das Innere der Höhle kann nicht zu Fuß erreicht werden – das Klippendorf Benagil bietet keinen direkten Pfad, und der darunter liegende Strand ist privat an einen einzigen Konzessionär verpachtet. Lizenzierte Bootsabfahrten ab dem Yachthafen von Albufeira bleiben daher die primäre Zugangsmethode für Besucher, die das kathedralenartige Innere sehen möchten, ohne ein Kajak zu paddeln. Ein privater Bootsausflug in Albufeira startet typischerweise zwischen 09:00 und 18:00 Uhr und legt die fünfzehn Kilometer lange Strecke vom Jachthafen bis zur Höhlenmündung in unter dreißig Minuten an Bord von Festrumpfschlauchbooten oder Katamaranen zurück. Die meisten Betreiber kombinieren den Zugang zu Benagil mit Delfinsuchrouten entlang des Korridors Salgados bis Armação de Pêra, wo sich ganzjährig Bestände von Gemeinen Delfinen und Großen Tümmlern aufhalten. Schnellboot-Ausflüge bevorzugen kleinere Gruppen – sechs bis zwölf Passagiere – und kürzere Aufenthaltszeiten in der Höhle, um den Rotationsplänen der Hafenmeister zu entsprechen. Katamaran-Fahrten bieten Platz für größere Gruppen und beinhalten Schnorchel-Stopps am Riff Praia da Marinha, wo die Sicht von April bis Oktober mehr als zehn Meter beträgt. Vormittagsabfahrten zwischen 09:00 und 11:00 Uhr vermeiden den Andrang der Ausflugsboote am Mittag und bieten ruhigere Seebedingungen, die für ein sicheres Manövrieren durch den zwei Meter breiten Höhleneingang entscheidend sind.